《大明初略》：“国号大明，承林儿小明号也。”

　　元朝亡国后，朱元璋夺得了天下，定都应天(今南京)建国，国号“大明”。

　　“大明”，是带有浓厚宗教色彩的国号，这也是大一统中国的国号中惟一一个与宗教有关联的国号。“大明”到底是何意?这要说到反元起义军中韩山童领导的“红巾军”。

　　韩山童出生于白莲教世家，其祖父就是利用白莲教来“惑众”，从而动员了大批民众跟着他造反，拉起了“红巾军”。在韩山童成为白莲教的新教头后，他抛出一条成元预言：“天下当大乱，弥勒佛下生，明王出世。”韩山童把自己当成了出世的“明王”但没“王命”，被捕杀后其子韩林儿继位，尊为“小明王”。公元1366年十二月，朱元璋在迎请小明王到应天时，密令手下将小明王沉毙江中，朱元璋顺利排除了日后登基障碍，成了“明王”。公元1368年正月，朱元璋在应天称帝，将国号确定为“大明”。

　　明人孙宜在《大明初略》中称：“国号大明，承林儿小明号也。”这说明，明朝国号“大明”是受到了白莲教的影响。白莲教源于佛教净土宗，信诵《大阿弥陀经》，经称阿弥陀佛是“诸佛光明之王”，意即“明王”，他是无量寿佛，“其光明所照，无央数天下幽冥之处，皆常大明。”

　　朱元璋小时曾遁入佛门，当过和尚，称帝后自然更相信“明王出世”一说，对“大明”格外看好。朱元璋很聪明，他选“大明”为国号，既符合教义，又容易取得政权的合法性，赢得信众的拥护。

　　现代明史专家吴晗也认为明朝国号涉宗教，但他称“大明”出自“明教”(摩尼教)的经典“大小明王出世经”中。

　　“大明”国号中最核心的字是“明”，对于此字，当时的“理论界”解读为“日月相依”、“交放光辉”。进一步考证，朱元璋的远祖为先帝颛顼之子祝融，祝融又叫“朱明”，是个火神，而朱元璋被认为与赵匡胤一样，是“火德之君”，崇尚火一样的红色。这般巧合被当时的学者大加渲染、附会，认为朱姓建立明朝，上古时就“注定”了。