清朝皇帝在挑选太子的时候，并非采用嫡长子继承制，也就是说，在皇帝临死之前，不能确定下一位皇帝是谁，每个皇子都有机会。为了培养众皇子的才能，皇帝会安排才华出众的大臣，让他们分别教皇子读书。多数大臣都不敢对皇子太过严厉，生怕一不小心得罪了未来的皇帝，但凡事总有例外，有位大臣敢让太子下跪，不仅没有因此受到惩罚，反而被皇帝提拔重用。

王杰，雍正年间陕西韩城人，家境较为贫寒，但他从小就心怀大志，想要通过科举之路改变命运。经过多年的寒窗苦读，先是在乡试中考取第一，又在后来的殿试中蟾宫折桂，被乾隆皇帝钦点为状元。在殿试的过程中，出现了一件趣事，原本王杰只是第三名，也就是探花，当时南方才子考中进士的很多，乾隆就想尽量多选几个北方的人才，于是大笔一挥，王杰就成了当科状元。

由于才华突出，王杰的仕途极为顺畅，历任刑部侍郎、右都御史，并于乾隆五十一年成为位高权重的军机大臣。没多久，乾隆让王杰去担任十五皇子顒琰的老师，传授他学业和治国之道，虽然当时的顒琰没有被册立为太子，但朝廷大臣都看得出来，乾隆已经把他当作太子来培养，王杰对此也心知肚明。

王杰性格非常耿直，认为皇帝把这么重要的任务交给他，是出于对他的信任，一定要把这件事做好。每一次教顒琰读书时，王杰都十分严厉，顒琰稍有不足之处，就会被王杰指责。有一天，乾隆在处理完奏折之后，就决定要一下皇子顒琰最近的学习情况。

巧合的是，当时顒琰没有完成王杰布置的学习内容，王杰气得不行，二话不说就罚他跪在地上，这一幕正好被乾隆帝看到了。乾隆勃然大怒，认为王杰太猖狂了，居然敢让皇子下跪，简直是吃了熊心豹子胆，劈头盖脸把他痛骂一顿。等皇帝骂声停止后，王杰义正言辞地说了9个字：“教者尧舜，不教者桀纣。”

他的意思是，我之所以对皇子如此苛刻，是想让皇子日后成为尧舜那样的明君，难道皇帝想让他变成桀纣那样的昏君吗？听完王杰的这句话，乾隆瞬间转怒为喜，称赞他是难得的忠臣，随后还提拔他为东阁大学士，王杰在朝中的地位仅次于宠臣和珅。

当时和珅是乾隆身边第一大红人，满朝文武没有敢得罪他的，唯独王杰不怕，他经常在朝堂之上怒怼和珅。久而久之，和珅就非常郁闷，一直想找机会教训一下王杰，但王杰为官清廉，和珅找不到任何把柄，就改变了策略，每次见到王杰都笑脸相迎，想以此来套近乎，而王杰却不搭理他。纵观王杰的一生，称得上传奇，甚至可以说是清朝最牛状元，令后人钦佩不已。