从年初二开始，中国式老公就开始陪着自己媳妇“回娘家”，具体时间各地不同，像山东某些地区就是初四回娘家。因为有些本家拜访活动要初二才能结束，初三可以在体力上进行休整，在物质上进行准备。

一般来说，回娘家的时间，不会晚于初六。否则会被娘家认为不孝顺，“缺礼路”。其他走亲戚的，都会刻意避开这一天，以免与主人家“回娘家”的女儿冲突，造成主家的格外忙碌和情感交流的不便。

娘家是妇女在新年“走”的最重要的亲戚，与平常日子的回娘家不同，在时间、所带礼物、饮食等方面皆有讲究，是带有仪式性质的节日礼俗。

春节后的第一次回娘家一定要带着礼物。上世纪八十年代以前，农村生活普遍贫困，物质匾乏，但妇女回娘家要尽量带较为丰盛的礼物。

通常其中包括三样东西：十六到二十个馒头、一块猪肉、两瓶白酒。娘家一般会只留下一半的馒头和一瓶酒，其它的给女儿带回。

当然，那年月能带多少东西回娘家，是由婆婆说了算的。村里老人回忆说：

“俺那时候忒穷了，拿不出什么孝顺俺娘。喂了一年鸡攒几个鸡蛋，想给娘拿上还怕婆婆嫌。过年回娘家带的东西都是婆婆给拾掇的，留多了怕婆婆不高兴，俺娘把多部分都给压回来。娘拉巴俺一回，没粘着俺点儿光。”

现在条件好了，带给娘家的礼物也多了，主要还是食品为主，有点心、补品、肉食、白酒等。回娘家带的礼物越多越表明女儿对父母的孝顺，在娘家亲戚和乡邻面前也越“有面子”，所以妇女在准备回娘家的礼物时通常不会吝音。

而且，在这件事情上，大部分婆婆已经没有发言权了。

这是因为，儿子结婚后多与父母分开居住，家庭结构中的代际权力下移，在家庭事物中媳妇有了较大的自主权。再者，随着经济的发展，许多妇女从事家庭养殖业或加工业，经济收入多了，地位获得提高，家庭关系趋向平等。

回娘家活动中最热闹的程序是娘家的欢迎筵席。

结婚后的妇女在平时回娘家可以自己随意地去，但春节期间带有礼仪性质的回娘家是要和丈夫一起去的，这也是女婿对岳父家表示敬重的机会。

娘家对此也很重视，所以会准备较为隆重的筵席招待女儿女婿。

结婚后首次春节回娘家的女儿女婿被作为“贵客”招待，不但酒菜尽量丰盛，而且父母要邀请女儿的叔叔婶婶、哥哥嫂子来做“陪客”，郑重地陪伴女儿女婿谈话和吃饭。

村里人回忆说：

“结婚后第一次和他过年回娘家，一家人都围着俺俩转，又端茶又递水的。看到俺妈妈和婶子在忙着做饭，我上去帮忙，俺婶子就是不让干，老叫我歇着，说我是客，不用干活，弄得我怪别扭的。”

这是刚刚有了第一次婚后回娘家经历的妇女对欢迎筵席的感受。这种筵席具有双重涵义：

一方面通过隆重的仪式和丰盛的饭菜表达对女儿女婿的重视，显示出女儿在娘家地位的尊贵；

另一方面也表明女儿已是“外人”，不能像家人那么随意了，开始用客气的礼节对待她。

回娘家的女儿面对迎接自己的筵席的感觉是复杂的，既有获得娘家家庭重视的满足，又有成为血缘家族“客人”的惆怅。

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