吴波的父亲调到城里工作，吴波随父亲一块到城里上中学。

他们在半湖巷租了一套房子暂且住下。吴波父亲因为刚进城，工作忙，没时间接送吴波，就让他独自上下学。

吴波第一次去学校上晚自习，走在半湖巷子里，发现这巷子有些长，而且没有路灯。吴波心里想：等会回家要经过这条窄窄的巷子，会不会……吴波想着顿生了恐惧，后悔自己不该随父亲进城，应该和母亲、妹妹留在老家读书，但现在后悔也没用了。

下晚自习，吴波磨磨蹭蹭地往家里走，走几步，抬头望一眼。猛然，他看到那个巷口亮着一只灯笼。吴波不由加快步子，想赶着那提灯笼的人一起结伴走过那条黑巷子。吴波走到巷口，发现灯笼是挂在巷口上的，旁边坐着一位老人，戴着一副墨镜，好像在等什么人。吴波不敢走，准备在这里等父亲一块回家。

吴波在巷口站了好长时间，一直坐着没动的老人终于开口了，问：“这么晚了还不回家，等谁啊？” “等父亲，我怕走这巷子。”“你住这里？听口音，是新搬来的吧。”老人继续问。“是的。”吴波答。“是学生？”“嗯，下晚自习回家。”吴波答。“提着灯笼，我送你回去。”老人说着站了起来。吴波高兴地接着灯笼，吴波在前，老人紧跟在后，往巷子里走去。

次日晚上，吴波又在巷口遇上了那位老人，他仍坐在巷口，旁边挂着一只灯笼。听到吴波的脚步声，便说：“提好灯笼，我送你回家。”吴波赶忙接过灯笼，两个人又一前一后往巷子走去。

老人连续送吴波一个多星期。吴波心里有些好奇，便在路上问：“老爷爷，你每天在巷口坐着，等谁啊？”

“等儿子。”老人简洁地答。

“你儿子干么去了？”吴波问。

“打仗去了。”老人依旧简洁地答。

“到哪里打仗去了？什么时候回呢？”吴波继续问。而老人却不回答。吴波也就不好再问了。

星期六，学校不上晚自习，吴波专程跑到巷口去看老人。老人还没有来，吴波便在巷口等。

八点钟，老人提着灯笼从巷子里出现了。他径直来到巷口，先挂好灯笼，然后坐下，双眼望着街道。吴波一直站在巷口看着老人，可老人却没有望他一眼。吴波刚挪动步子，老人便开口：“今晚回得早啊。” “今天星期六不上晚自习。老爷爷，我来好久了，你没看见我呀。”吴波答。“傻孩子，爷爷是个瞎子。”老人脸上掠过一丝笑容。“爷爷，我是专门来陪你等叔叔回家的。”吴波说着走过去挨着老人坐下，“爷爷，叔叔去哪里打仗了？”老人憾叹道：“一九四八年春，县城发生了一起工人起义，我儿子参加了起义队伍。他出门时，叫我在巷口挂一个灯笼，他就知道家里平安了。起义失败后，我和妻子去接应儿子，不料，妻子却被一颗散弹击中，我也被一块弹片划瞎了双眼。后来听人说，我儿子随队伍一起走了。儿子没死，他一定会回家的。”老人说着有些激动。

吴波还打听到老人姓肖，是一位孤老。县民政局好几次接他去敬老院住，老人不肯，说是要在家里等他儿子。老人还有一个怪习惯，晚上很少睡觉，大白天却关起门来睡，几十年来都如此，可能是眼睛瞎了，无所谓白天黑夜的原故吧。

又一个晚上，吴波下晚自习回家，走到巷口时，发现老人好像睡着了似的，吴波喊：“肖爷爷，肖爷爷。”老人听到喊声转过头望着吴波，半晌也不说话。吴波说：“肖爷爷，我怕走巷子，还是请你送我回家吧。”老人犹豫了片刻，然后提着灯笼跟在吴波后面往巷子走去。一路上，吴波总是找话头与老人说，可老人却不答话。

吴波想老人一定是思念儿子了，所以这样。

接下来，吴波每次下晚自习走到巷口，便唤两声：“肖爷爷，肖爷爷”老人才颤巍巍地站起来，提着灯笼默不作声地送他回家。

一个星期后的一天中午，吴波放学回家，听到肖爷爷家里发了大火，肖爷爷被火烧死了。吴波听到噩号抬脚往肖爷爷家跑去。大火已经浇灭了，肖爷爷躺在木板门上，全身黧黑。有警察在清理现场，初步判断是人为纵火，而且火是从肖爷爷卧室里先燃烧的，再蔓延到整座房子。同时还在屋里发现了一个20多米长的地道和10多袋泥土。这一切成了一个个疑团，让人无法解开。

半个月后，县刑侦队抓获了四个嫌疑人，终于解开了肖爷爷家的疑团：原来肖爷爷的房子离一家银行不远，一伙人想盗窃银行的钱，便利用肖爷爷的习惯，将肖爷爷捆住，再派一个人化装成肖爷爷的模样，每晚坐在巷口放哨，另外三个人在家里挖地道，准备通过地道进入银行盗钱。肖爷爷明白这些人的用意后，却无力反抗。于是，他便点燃身上的衣服引燃了蜡烛，最后将房子烧着，几个歹徒见起了大火，慌忙逃走，这才阻止了一场惊天大案发生。（作者：王能明）