中国历史上，几乎所有的亡国之君下场都是非常悲惨的，因为新一任的皇帝上来了，自然要把老皇帝搞下去，比如李煜、朱由检、溥仪等无不如此，历史上唯一一个得到善终的亡国之君就是汉献帝，刘协为何最终完美身退呢？因为他抓住了曹丕一个软肋。

汉献帝最开始是被曹操抢过来的，曹操时代群雄争锋，不适合称帝，而且曹操也没心思称帝，所以一直把汉献帝当成皇帝，尽管是个空架子皇帝，但有事曹操还是会派人想汉献帝禀告一声，曹操去见皇帝之时，也还要行君臣之礼，这样曹操既保住了自己的名节，又掌握了大权，是个非常聪明的举动。

曹操死后曹丕继承了他的基业，一开始曹丕的处境是非常艰难的，因为曹操有好几个儿子，曹植、曹彰都是基业的有力竞争者，特别是曹彰，他是一员猛将，曹操死时他手握20万重兵，而且他觉得自己在前线浴血奋战，立下了汗马功劳，到头来为什么让自己的哥哥曹丕当了皇帝呢？他想不通，于是他往许昌赶回去，想要争夺基业。

这个时候，汉献帝看出名堂了，他明朝曹操死后也轮不到自己恢复大汉江上，既然无法恢复江山，至少要把命给保住吧，他也仔细分析了曹丕此时的处境，可以说是相当不妙，因为曹彰如果赶回来造反，曹丕估计就要一拍两散，这是曹丕的软肋，汉献帝抓住了，所以正当曹彰拼命往许昌赶的时候，他把皇位传给了曹丕。

汉献帝传位是禅让，严格来说他是历史上第一个禅让的皇帝，至于说尧舜禹之间的禅让，谁也没看见，那时候又没蚊子记载，所以只能是猜罢了，而汉献帝让位给曹丕，曹彰就没辙了，因为这是皇帝亲自作出的决定，名正言顺，这时曹丕登基，就算曹彰心中不满，但也没办法发作了，所以汉献帝下了一步好棋。

汉献帝选择这个关键时刻禅让，既保全了自己的性命，又让曹丕心怀感激，所以后来曹丕不仅没有杀他，反而封他为山阳公，让汉献帝下半生都衣食无忧住在山阳城内，后来两人之间相互通信交流，汉献帝也不需要想曹丕称臣，这样的待遇正是汉献帝抓住曹丕软肋换来的。

在《三国演义》中，罗贯中把汉献帝写得像个愣头青一样，实际上汉献帝一生虽然没真正得到过权力，但他无时无刻不清楚自己身遭的形势，选择关键时刻出手，自然能得了个善终。后来曹丕死后，曹睿继位当皇帝，当汉献帝死时，曹睿以大汉皇帝的礼仪下葬，这都是汉献帝赚来的。

人们评论三国时期的皇帝，都说隐藏最深最聪明的是呆子刘禅，他在川蜀当了42年皇帝，其实汉献帝刘协比他更加聪明，能在危局困境中利益最大化，这样的政治智慧是刘禅所不具备的。