“陆战之王”坦克，最早是在英国海军大臣指示下研发的。那是在一战初期，由于双方都使用了铁丝网、堑壕和机关枪，使得整个战争陷入僵局。为了打破僵局，英国军官斯文顿中校提出一种有火力的装甲车辆的设想，时任海军大臣的温斯顿•丘吉尔却极为重视，当即指示，要制造一种所向披靡的“陆地巡洋舰”。于是，坦克的研发开始了。

终于在1916年制成了世界上第一款实战坦克——马克I型。该型坦克长8米，重28吨，装甲厚4毫米，装备2门火炮和4挺机枪。为了保密，英军对外将其称为“水柜”（英文TANK），“坦克”之名就此流传。 

马克I坦克刚刚造出48辆，就被英军司令黑格强迫在索姆河参战。坦克发挥了惊人的效能。

在康布雷战役、亚眠战役中，协约国均使用了数百辆坦克发动突袭，对德军造成严重打击。

第二次世界大战爆发后，德国对坦克的运用达到了新的高度。此后，苏联、美国、英国也纷纷仿效，二战成为坦克表演的舞台。

德军最有代表性的无疑是“虎式”重型坦克。 苏联坦克的经典之作则是T-34中型坦克。美军的代表坦克“谢尔曼”包括多个型号，重33吨，主炮76毫米，装甲76毫米。

二战后的局部战争中，坦克依然作为主角出场。

进入20世纪晚期，随着军事科技的发展，坦克的“对手”越来越多。坦克的失落并非偶然。

在未来的均势战争中，坦克作为防护力、机动力和火力三合一的产物，依然能发挥巨大的作用。

在所有机动部队中，坦克毕竟是防护力较强的一种，而直瞄射击+冲撞产生的威力，则在近距离混战中大有可为。

世界头号强国美国，目前现役装备坦克约2000辆左右，加上库存总数则接近1万辆。美军主战坦克是M1系列。

俄罗斯目前拥有的坦克数量达2万辆以上，但大部分也处于封存状态。

英国，目前装备300多辆“挑战者2”型主战坦克。

法国陆军目前有坦克700多辆，其中主力为80年代末推出的勒克莱尔主战坦克。